Beschrijving
De door een Allison-motor aangedreven P-51A Apache was afgeleid van het originele RAF Mustang 1 grondaanval- en fotoverkenningsvliegtuig. Lang voordat iemand zelfs maar van een Mustang had gehoord, was het plan om een Rolls Royce Merlin-motor in het casco te plaatsen al begonnen. De Merlin dreef enkele van de beste gevechtsvliegtuigen in Engeland aan; de Hurricane, Spitfire en de Avro Lancaster-bommenwerper. Het ontwikkelen van een nieuwe motor voor de P-51 zou veel tijd kosten, die de geallieerden niet hadden.
In september 1940 begon de Packard Motor Company uit de VS met de licentieproductie van de Merlin V-1650-1-motor in Detroit, Michigan. Met een nieuwe superchargeraandrijving werd een nieuwe V-1650-3 gekoppeld aan de eerste P-51B. Zowel de VS als Engeland begonnen vrijwel gelijktijdig met het idee voor Merlin-motoraanpassing. In de VS werden met de Merlin 10 casco’s aangepast en deze werden de basis voor de meest succesvolle gevechtsseries van de oorlog.
De XP-51B vloog voor het eerst op 30 november 1942 en werd al snel aangepast met een grotere koelvloeistofradiatorschep, waardoor de topsnelheid feitelijk met 80 km / u werd verhoogd en het plafond 3.000 meter hoger werd. De toevoeging van een brandstoftank van 85 gallon achter de stoel vergroot het toch al uitstekende bereik van de P-51B, en hij kan de bommenwerpers nu helemaal naar het doel en terug begeleiden. P-51B Mustangs arriveerden in september 1943 in Engeland, waarbij de eerste Mustangs naar de 3354e gevechtsgroep in Boxted, Engeland gingen, en beëindigden de oorlog met de meeste lucht-luchtoverwinningen. Er zijn in totaal 3788 P-51B’s geproduceerd.
